多环芳烃（PAHs)是指分子中含有2个及以上苯环的碳氢化合物，包括茶、蔥、菲、芘等150余种化合物。有些多环芳烃还含有氮、硫和环戊烷，常见的具有致癌作用的多环芳烃多为4到6环的稠环化合物。
PAHs 来源于自然和人为。其中，自然源主要包括燃烧（森林大火和火山喷发）和生物合成（沉积物成岩过程、生物转化过程和焦油矿坑内气体），木开采的煤、石油中也含有大量的多环芳烃。人为源来自于工业工艺过程、缺氧燃烧、垃圾焚烧、食品制作和直接的汽车尾气排放及轮胎磨损、路面磨损产生的沥青颗粒以区道路扬尘。
多环芳烃对人体具有一定的危害。例如，多环芳香烃茶并[a]芘，它是第一个被发现的环境化学致癌物，而且致癌性很强，室内的苯并[a]芘主要源于吸烟、采暖、烹调等。